兒童牙齒矯正: 口呼吸的影響 （內有卡通影片說明）

隨著ＰＭ2.5的議題逐漸被重視，很多家長出門時都會幫孩子帶上口罩，希望降低空氣污染造成的健康危害，卻忽略了 “鼻呼吸” 就是上天設計的最佳口罩。

鼻子的主要功能

空氣經由鼻腔進入呼吸道時，會被過濾、濕潤及加溫，使進入肺部的空氣更加溫暖乾淨。現代社會有很多孩子因為過敏性鼻炎引起鼻塞，漸漸養成了用嘴巴呼吸的習慣，即使沒有鼻塞時，也都習慣用嘴巴呼吸。

你覺得用鼻子吃飯很正常嗎？ 如果鼻子不用負責吃飯，那為什麼嘴巴要負責呼吸？

當嘴巴做了鼻子該做的工作時，嘴巴就不再是嘴巴該有的外型，以致於口呼吸患者多數都有咬合不正的困擾。

口呼吸引起的咬合不正

口呼吸的患者，因為時常嘴巴開開的，造成臉頰的肌肉推擠牙弓兩側，再加上雙唇沒有閉上，常常會變成尖尖的Ｖ型牙弓。Ｖ型牙弓造成的影響，第一個是空間變窄，導致牙齒排列空間不足，表現出排列不整齊的外觀。第二個是門牙位置會變得相對較凸出，影響臉型，導致門牙外暴。

另外一個關鍵影響因素是舌頭的位置，正常舌頭休息位置，是頂在上顎。當舌頭放在正常位置時，會與牙齒周遭的其他肌肉，主要是臉頰與嘴唇的肌肉相互平衡，有利於形成較理想的齒列及咬合。當力量不平衡時，例如伸舌習慣（ tongue thrust ）的患者，就會產生開咬的咬合型態。

口呼吸的患者，因為嘴巴時常都開開的，造成舌頭無法放置在正常位置，通常會往下掉到較低的位置，此時上顎骨因為缺乏舌頭肌群給的支撐力量，會呈現發育不足的狀況 ，下頷骨則是因為舌頭低位的力量造成下顎旋轉，呈現中臉部平坦的長臉型。

其他的健康危害

除了咬合不正以外，口呼吸還有可能帶來以下的健康危害：
1. 鼻過敏不易改善：因為過敏而口呼吸，又因口呼吸而加重過敏症狀，落入惡性循環。
2. 姿勢不良引起肌肉痠痛： 部分口呼吸患者會為了暢通呼吸道而產生前傾的姿勢，造成頭頸部肌肉痠痛
3. 顳顎關節痛機率增加
4. 增加睡眠呼吸中止症的機率
5. 影響情緒及學習狀況：因過敏症狀嚴重而昏昏欲睡，有可能影響兒童的學習狀況。

改善口呼吸的關鍵

改善任何習慣的最關鍵因素，毫無疑問是”意志力“。

很多口呼吸的患者，自己是不自覺的，也有些人是部分口呼吸部分鼻呼吸，但如果有以下幾種症狀，口呼吸的機會是相對較高的 ： 早上起床口乾舌燥、門牙區特別容易染色、睡覺時打鼾、放鬆時嘴巴無法合上。

如果是兒童，可以利用孩子睡著後觀察，但請注意：嘴巴開開不表示口呼吸。如果在孩子睡著後輕輕將雙唇用手指捏起來，口呼吸的孩子會有較激烈的反應，出現像溺水一般的慌張表情，表示孩子是口呼吸。

相較於成人，兒童通常比較缺乏”意志力“，但因為習慣積累的時間沒有成人那麼久，再加上有生長力這個神隊友，整體而言成功率不下於成人案例。

醫療上的輔助

針對兒童及成人口呼吸，目前都已經有專門的輔助矯正器可以幫忙改善習慣。矯正器主要以軟質矽膠材質製作，硬度大約像是比較厚的奶嘴，配戴時間也只需要睡前一小時及睡眠全程配戴，臨床上兒童的接受度很高。但由於是活動式裝置，所以成功的關鍵還是病患本身有沒有改善的意願及持之以恆的決心。

另外一個十分迷人的是，如果習慣改得早，再配合肌肉訓練，兒童咬合不正很有機會因而改善，進讓孩子擁有更健康的身體、更燦爛的笑容及更多的自信。

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